Gladys Vergara: pionera de la ciencia antártica uruguaya
por Waldemar Fontes
Esta crónica fue preparada para el segmento “Proyección a la Antártida” del programa Proa al Mar del sábado 3 de marzo de 2018, trasmitido por Radio Uruguay. -
En noviembre
de 2011, recibí la invitación para participar de un homenaje que el Instituto
de Agrimensura de la Facultad de Ingeniería de la UdelaR, realizaría a la
profesora Gladys Vergara.
Allí tuve la
oportunidad de conocer a una elegante mujer de 83 años, que con naturalidad
subió al escenario donde la homenajeaban.
Vestía un trajecito negro, con camisa
blanca de cuello escotado y lucía una boina negra que le caía sobre el lado
derecho. Esa boina era como un distintivo que la hizo reconocible desde muy
joven y era parte de su imagen.
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| Gladys Vergara hablando en el homenaje que le hicieran en el Instituto de Agrimensura, en noviembre 2011 |
Con soltura,
fue recordando momentos de su carrera como docente del Instituto de Agrimensura
y recibió cálidas muestras de cariño de sus estudiantes que la despedían de las
aulas.
Dueña de una
salud y una lucidez envidiables, contó que debía eso a su autodisciplina y que
se levantaba muy temprano, tomando un baño de mar ya fuera en verano o en
invierno, alimentándose de manera saludable, con jugos de frutas y vegetales…
Ya antes,
había hablado por teléfono con ella, en 2008, cuando había comenzado la
recolección de información sobre los primeros tiempos del Instituto Antártico
Uruguayo, como integrante del Consejo Directivo del mismo, aunque
desgraciadamente nunca pudimos concretar una entrevista más profunda.
Video en homenaje a la Profesora Gladys Vergara, noviembre 2011
¿Quién fue Gladys Vergara?
La astrónoma,
Profesora Gladys Elena Vergara Gavagnin (conocida como Tití), había nacido el
31 de enero de 1928 y desempeñó una larga carrera como astrónoma y como
docente, sin descuidar su vida bohemia, por la que era conocida como habitué
del café Sorocabana, habiendo recorrido el mundo, no solo como científica sino
también como defensora de la igualdad de género y de los derechos humanos.
En la década
de 1940, comenzó a estudiar Ciencias Físicas y Astronomía, en tiempos en que la
Ciencia era un ámbito poco abierto a las mujeres, comenzando a formarse allí para
la docencia, antes de que se creara el Instituto de Profesores, siendo parte de
la primera generación de estudiantes del Departamento de Astronomía fundado por
el Dr. Félix Cernuschi en la Facultad de Humanidades y Ciencias ubicada
entonces en el viejo edificio del Hotel Nacional, junto al puerto de
Montevideo.
En 1949 se
creó el Instituto de Formación de Profesores para la Enseñanza Secundaria, el
que en 1950, al cumplirse los 100 años del fallecimiento del Gral. José
Gervasio Artigas, pasó a llamarse: Instituto de Profesores “Artigas” (IPA), en
honor al prócer. Entre los profesores
fundadores estaban el Dr. Grompone y el Dr. Félix Cernuschi y entre los primeros aspirantes anotados a ingresar como estudiantes, estuvo Gladys Vergara.
En 1952, fue
una de las fundadoras de la Asociación de Aficionados a la Astronomía y luego,
también fundadora del Comité Nacional de Astronomía del Uruguay participando de
las gestiones para el ingreso de Uruguay a la Unión Astronómica Internacional.
En 1970, fue
invitada a participar de la organización de la Primera Convención Nacional Antártica, que se llevó a cabo entre el 24 y el 27 de abril de ese año, en la
Biblioteca Nacional, en Montevideo, integrando la Mesa Convencional, junto al Prof.
Julio C. Musso, el Cnel. Hebert Pampillon, el Prof. Jorge Chebataroff y el Capitán
de Fragata Rubén Varela.
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| Gladys Vergara en la Convención Nacional Antártica, en 1970 a su izquierda el Prof. J. Musso y a la derecha el Prof, L. Crawford |
Durante ese
evento, se lograron importantes acuerdos para establecer un plan estratégico, creándose
varias comisiones: una científica, otra de navegación, una jurídica, una de
medios y arbitrios y otra de servicios.
Allí se
decidió, entre otras cosas, aprobar el inicio de las gestiones para el ingreso de Uruguay al Tratado Antártico,
la oficialización del Instituto Antártico Uruguayo y se designó al Consejo
Directivo que se encargaría de llevar adelante lo resuelto. Dicho Consejo
estuvo integrado por el Prof. Julio C. Musso como Presidente, el Cnel. Hebert Pampillon como Vice-Presidente y
la Profesora Gladys Vergara, como Secretaria.
En ese período, ella presidió el grupo de trabajo científico sobre
Astronomía Polar, dejando un documento sobre sus estudios, titulado “Movimiento Polar a partir del rastreo de
Satélites Artificiales a la Tierra”, en la Publicación del Instituto
Antártico Uruguayo Nº 16, del año 1973.
La profesora
Vergara fue docente de Astronomía esférica, Geodesia y Mecánica Celeste y era
célebre por sus cálculos sobre eclipses, cuando no se disponía de las
computadoras como hoy. Varios documentos con proyecciones de eclipses sobre el
Continente Antártico, quedaron como testimonio de sus trabajos.
En enero del
año 1976 se inauguró el Observatorio del entonces Instituto Femenino de
Enseñanza Media, luego llamado Instituto Batlle y Ordoñez (IBO), instalándose
allí un telescopio, que había sido comprado diez años atrás, con dinero de las propias
alumnas, motivadas por
la profesora Gladys Vergara.
Entre 1973 y
1985, la Facultad de Humanidades y Ciencias estuvo intervenida y Gladys
Vergara, fue separada de su cargo por razones políticas, obteniendo, al retorno
de la democracia, el primer lugar, en el concurso para el ejercicio efectivo de
la Inspección de Astronomía de Secundaria.
Vergara estudió
en La Soborna de París, en el IPA y en la Facultad de Humanidades y Ciencias. Trabajó
en el Observatorio de París y realizó trabajos para la NASA. Fue ganadora de
numerosos concursos y becas, habiendo viajado por Italia, India, Polonia, Inglaterra,
México, Brasil, Argentina, entre otros.
Fue Directora
del Observatorio Astronómico de Montevideo, profesora del Instituto de Agrimensura de
Facultad de Ingeniería y profesora del Instituto Batlle y Ordóñez cuando era el
Instituto Femenino.
El 18 de
julio de 1968, los astrónomos chilenos Carlos Torres y S. Cofré, descubrieron,
en la Estación Astronómica de Cerro El Roble, en Chile, un nuevo asteroide del
cinturón principal, que fue denominado provisionalmente como 1968 OA1. Luego del
fallecimiento de la Profesora Vergara, la Unión Astronómica Internacional (UAI)
nombró a dicho asteroide como “5659 Vergara”.
En 2016, dijo
el Ing. Agrm. Ricardo Martinez Morales, en una nota de homenaje ante la
desaparición física de Gladys Vergara: “Seguramente
quienes tuvimos el privilegio de conocerla, coincidirán conmigo en que cuando
la recordamos, de inmediato nos agolpan en la mente las imágenes de sus clases
magistrales donde, envuelta en una nebulosa de polvo de tiza y de humo de
cigarrillo, su delgada figura toda vestida de negro y coronada por una
afrancesada boina negra, nos fascinaba decodificando para nosotros con absoluta
claridad los misterios del Universo traducidos en complejos e interminables
grafos.
Seguramente también coincidiremos en que la imagen
de la profesora, rápidamente es desplazada en nuestra evocación por la del ser
humano entrañable. Una mujer transgresora, provocadora, pero a su vez ingenua y
tierna. Con una vida jalonada por infinidad de anécdotas cómicas y tragicómicas
repartidas por el mundo entero, desde Canadá a la India, desde Piriápolis a
Cracovia. Querida Titi, ahora eres parte de todos nosotros. Hasta siempre”.
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Referencias
1. Nota de homenaje del Ingeniero Agrimensor Ricardo
Martinez Morales, publicada en el grupo: Foro Nacional de Agrimensura J Maria
Reyes, el 06jul2016 - 10:08
2. EL SOROCABANA
ENTRE LOS 60 Y LOS PRIMEROS 70 (10/7/2016), por Alejandro Michelena. Fragmentos
del libro Gran café del centro, crónica del Sorocabana (Ed. Cal y canto,
Montevideo, 2003). https://www.facebook.com/notes/alejandro-daniel-michelena/el-sorocabana-entre-los-60-y-los-primeros-70/10154265681720153/
3. PRIMERA CONVENCIÓN NACIONAL ANTARTICA 24 al 27
abril 1970 - Montevideo - Biblioteca Nacional. RESOLUCIONES DEL PLENARIO DE LA CONVENCIÓN, TOMADAS EL DÍA 27 ABRIL 1970 HORA 23.00 BIBLIOTECA NACIONAL. Ver: http://uruguay_antartico.blogspot.com.uy/2010/04/40-anos-de-la-primera-convencion.html
4.
Nota de Homenaje a Gladys Vergara, publicada por INSPECCIÓN DE ASTRONOMÍA del CES
5.
LA ENSEÑANZA DE LA ASTRONOMÍA EN URUGUAY, por Reina
Pintos Ganón y Julio Angel Fernández
6.
In Memóriam: Astrónoma Prof. Gladys Elena Vergara
Gavagnin (Tití), publicado por su hija Jacqueline Valois
